Vous n’auriez jamais pensé trouver un peu de Flamand en Haute-Loire. Et bien c’est à Montfaucon-en-Velay qu’il faut venir découvrir une collection de peintures flamandes du 16 ème siècle qui sauront émerveiller les amateurs d’art et séduire les novices. Elles sont uniques, ont une histoire incroyable, ont été volées puis retrouvées. Mais Chut ! Pour en savoir plus sur ces peintures, leur peintre, leur histoire, vous n’avez plus qu’à franchir les portes de la Chapelle Notre Dame.
Une collection de peintures flamandes
Une collection de 12 tableaux flamands du XVI siècle, signés Abel Grimer est en exposition permanente dans la chapelle Notre-Dame. Ces tableaux appartenaient au marquis Melchior Mitte de Chevrières, seigneur de Saint-Chamond dans la Loire qui, lors d’une charge d’ambassade à Bruxelles, acheta ou reçu pour service rendu cette collection. Ramenée dans sa propriété de Saint-Chamond, elle a peut-être décoré le château où l’a-t-il confié à la nouvelle église Notre Dame dont la construction s’achevait ou peut être dans les réserves ? En tout état de cause, ils ont été trouvés dans les dépendances de l’église par le successeur du père Flachat : Paul François Régis Jamon, natif de Montfaucon.
C’est un jacobin fervent qui défend la révolution mais “ l’instruction pour l’extirpation du Fanatisme“ publié par Fouchet et Collot d’Herbois en novembre 1793 fait abdiquer Jamon comme tous les autres prêtres constitutionnels. Ils devront abandonner leur église et rejoindre leurs terres natales.
Au printemps 1794, il quitte Saint-Chamond emmenant avec lui les tableaux de Grimmer certainement aidé par quelques personnes voulant sauver ces œuvres. Avant sa mort, Jamon fit don de ces tableaux à la chapelle Notre Dame de Montfaucon. Certains ont vu dans ce geste une expiration de sa conduite passée. Ces tableaux s’inspirent de deux thèmes : un thème religieux, faisant référence à la vie de Jésus et un thème profane se rapportant à la vie rurale dans les pays flamands au XVI siècle.
Abel Grimmer, le peintre
Abel Grimmer, peintre connu à l’époque comme l’égal de Jean Breughel. Il est né à Anvers, entre 1570 et 1575. Son père, Jacob Grimmer, est un peintre renommé. Abel se marie le 29 septembre 1591 avec Cathelyn Lescomest. En 1592, il entre à la guilde de St Luc d’Anvers. C’est cette même année qu’Abel peint cette collection de douze tableaux flamands. Il meurt vers 1619.
Ces peintures sont la propriété de la commune de Montfaucon. Elles sont classées par les Monuments Historiques en 1914. Elles sont réalisées sur des panneaux de bois et abordent deux aspects :
- Un thème religieux relatant la vie de Jésus et quelques paraboles. (Une mention évangélique latine est signalée en bas à droite de chaque tableau).
- Un thème profane représentant la vie flamande du XVIème siècle sur les douze mois de l’année.
